"Danielle! Regarde par ici. Ouhou Danielle!" Derrière son appareil photo, un reflex argentique qui lui a coûté une petite fortune, Hector s'agite pour attirer l'attention de sa fille. Perchée sur les genoux de sa mère, toujours aussi élégante, la petite Danielle préfère observer le plafond avec cette curiosité propre aux enfants plutôt que de prendre la pose comme le fait si bien Helen. Hector s'impatiente, mais le rire cristallin de sa femme le radoucit. "Cette petite est aussi têtue que toi mon chéri!" fait-elle remarquer avec cet air espiègle qui a toujours plu à Hector. Un sourire plus tard, Hector abandonne la partie, ou plutôt l'idée de forcer sa fille à regarder l'objectif. Helen prend la pose et le Juge Oswaald observe avec tendresse, le regard que coule son épouse sur le fruit de leur amour. Elle a beau ne pas être très attentive, Danielle transpire déjà la beauté de sa mère. Cette petite est parfaite. Un sourire aux lèvres, Hector se met en place et appuie enfin sur l'obturateur, figeant à tout jamais, la beauté des deux femmes de sa vie.

Assise près du foyer où brûle un feu de joie, Danielle profite de la fête organisée par les Kelsey pour célébrer la fermeture de la fête foraine. Une bouteille de bière vide à la main, la troisième, ou peut-être la cinquième, elle a perdu le compte après la seconde, la rouquine écoute sans grand intérêt l'un des cousins Kelsey raconter comment il a botté les fesses de l'ennemi quelques semaines plus tôt. L'ennemi, un Fenley à n'en pas douter, n'est bien sur pas de la partie, et personne n'est en mesure de confirmer les propos -probablement déformés- du jeune homme. C'est toujours la même chose. Lassée, la gorge sèche, la rousse se penche vers sa meilleure amie "Je vais chercher une bière et me dégourdir les jambes. A tout à l'heure". Beth l'écoute à peine et hoche la tête sans doute sans même avoir enregistré le paroles de sa meilleure amie, trop absorbée par le récit du garçon pour prêter attention à autre chose. Danielle sourit, lève les yeux au ciel et s'éloigne du feu de bois pour se rapprocher de la grange où l'air est plus frais, suffisamment pour conserver les boissons à bonne température. Un léger frisson la parcours, et la jeune femme resserre sa veste autour de ses épaules tandis qu'elle approche du bar de fortune installé à l'entrée du bâtiment. Elle jette un coup d'oeil rapide à l'ensemble des boissons proposées, et opte cette fois pour un punch, plus léger, plus doux en bouche. Elle en verse une louche dans un gobelet et s'apprête à rejoindre le feu de camp en chancelant légèrement sur ses pieds lorsqu'elle heurte un grand brun sur le tee-shirt duquel fini sa sangria. Un éclat de rire nerveux -et alcoolisé- plus tard, elle se confond en excuses "Oh mon dieu je suis..." Elle vient de croiser son regard, et ses paroles restent coincées dans sa gorge."Désolée..."Souffle-t-elle le souffle court, subjuguée par la profondeur de ses yeux clairs, soudainement plus sobre qu'elle ne l'a jamais été.



Il s'appelle Kylhian, Ian pour les intimes. Et intimes, ils le deviennent très vite. Quelques semaines à peine après leur première rencontre, ils commencent à sortir ensemble, pour de bon. Il est drôle, charmant, intelligent, rien à voir avec bon nombre de types de la région. Danielle est amoureuse, follement. Elle entrevoit l'avenir avec lui et n'a soudainement plus très envie de quitter la ville. Elle pourrait même rester ici pour toujours si il le lui demandait...

"Danny... On m'offre un job à Orlando..." Il a cet air sombre, de ceux qui ne présagent rien de bon. Son regard est fuyant, et Danielle comprend immédiatement que quelque chose cloche. "Je dois être là-bas  le mois prochain...". Je, il. "Et nous dans tout ça?". Parce qu'elle l'a clairement entendu, il n'y pas de place pour eux à Orlando, pas de place pour elle. Il est en train de lui dire adieu, elle le sent. Quelque chose se brise en elle, et la rousse inspire profondément pour ravaler ses larmes. C'est la fin, trois ans après leur première rencontre, il la quitte pour Orlando. Il s'apprête à se justifier, mais elle pose un doigt sur ses lèvres. Elle préfère qu'il ne dise rien, elle n'a pas envie d'entendre ses justifications, ses excuses. "Prend soin de toi d'accord Ian?". Ses yeux brillent mais elle ne pleure toujours pas. Elle se contente de lui adresser un dernier regard avant de se hisser sur la pointe des pieds pour lui donner un ultime baiser. Lorsque sa bouche se détache de la sienne, Danny passe une langue humide sur ses lèvres. Ce baiser lui laisse un goût amer en bouche, un goût d’inachevé.

Sept ans ont passés. Peu de temps après que Kylhian ait quitté la ville, Danielle a elle aussi réalisé son rêve d'adolescente. Elle a quitté le Wyoming pour l'Etat de New-York et la prestigieuse université de Columbia. Passionnée d'histoire et d'art, elle y a suivit un double cursus dans les deux matières. Elle n'est pas sortie major de sa promo, mais a tout de même réussi à faire de sa vie ce qu'elle voulait qu'elle soit.
Elle planifiait de passer le reste de sa vie à Columbia, mais s'est décidée à rentrer chez elle un peu plus longtemps que d'habitude pour préparer les quarante ans de mariage de ses parents, un couple solide comme le roc que rien n'a jamais ébranlé.  C'est en rentrant à Buffalo qu'elle a apprit le décès récent du directeur du musée de la ville. Cet évènement des plus tragiques a été décisif pour elle. La rouquine a décidé de rester à Buffalo et reprendre la gestion du musée. Elle a ainsi abandonné le poste de galeriste qu'elle avait à Columbia, revendu son appartement, et s'est installé quelques temps chez ses parents avec lesquels elle a vécu en tout et pour tout un an avant de prendre son propre appartement, puis de s'installer avec son fiancé.

"Montre la moi! Je veux la voir!". Un sourire aux lèvres, Danielle tend sa main gauche à sa mère. Sur son annulaire, un solitaire brille de tout son éclat." Mon dieu, elle est magnifique! Je n'arrive pas à croire que ma fille chérie va enfin se marier!" Les larmes aux yeux, Helen serre sa fille dans ses bras tandis qu'Hector félicite son future gendre en lui servant un verre de son meilleur cognac. "Félicitations Richard, je suis heureux que Danielle ait choisi quelqu'un comme toi. Mais attention, tu as intérêt à prendre soin d'elle compris?".
Richard Paul Patton. Danielle l'a rencontré à la réception donnée par ses parents pour leur quarantième anniversaire de mariage. Il est le fils d'un couple d'amis que les Oswaald ont rencontré sur les champs de courses. Richard est fils unique et héritier du Ranch Patton qu'il gère déjà d'une main de fer. Lui et Danielle ont mit un peu de temps avant de se côtoyer. Cette dernière a consacré les deux premières années qui ont suivit son retour à la reprise du musée et s'est donnée corps et âme pour son travail tandis que Richard s'est évertué à lui faire la cours comme un gentleman. Ils se fréquentent depuis deux ans à présent et vivent ensemble depuis près de six mois. Richard l'a demandée en mariage pour son anniversaire, et Danielle n'a pas hésité une seule seconde à lui dire oui. Elle est amoureuse, et persuadée que rien ne pourrait ternir son bonheur...